Hur mycket plast skulle det ta för att linda in hela planeten i plastfolie? De senaste uppgifterna från FN visar att den globala plastförbrukningen beräknas överstiga 500 miljoner ton 2024, varav 399 miljoner ton kommer att bli avfall. Om denna avfallsplast komprimeras till en 1 mm tjock film, skulle den linda jordens yta mer än två gånger. Om de transporteras i vanliga godsbilar skulle bilarna cirkla ekvatorn 17 gånger.
En ny omgång av FN -förhandlingar om plastföroreningar, som för närvarande pågår i Genève, Schweiz, syftar till att utveckla ett juridiskt bindande internationellt avtal för att hantera den växande plastföroreningskrisen. UNEP: s verkställande direktör Andersen uttalade att global plastföroreningar utgör ett allvarligt hot mot den naturliga miljön, marina ekosystem och människors hälsa, och att alla parter måste vidta omedelbara åtgärder för att samarbeta med utmaningen.
Plastföroreningssituationen är dyster.
För närvarande är nästan hälften av den plast som produceras årligen engångsbruk och 18% till 20% av världens årliga plastavfall hamnar i havet. FN uppskattar att utan effektiv ingripande skulle den årliga mängden plastavfall som kommer in i havet nå 37 miljoner ton år 2040. I den prisbelönta dokumentären "A Plastic Ocean", upptäckte filmskapare över 270 stycken av plastskräp i en sjöfågels kropp. FN: s generalsekreterare António Guterres varnade för att om mänskligheten behandlar havet som en avlopp, kan mängden plast i havet överstiga mängden fisk år 2050.
FN: s miljöprogram varnade nyligen för att utan effektiv verkan kunde globalt plastavfall trippas år 2060, vilket orsakade oöverskådlig skada på hälsa och miljön. De kumulativa ekonomiska förlusterna från plastföroreningar mellan 2016 och 2040 kan nå 281 biljoner dollar, och mängden plast som kommer in i miljön kan öka med 50% år 2040.
Globalt har plastavfall en särskilt allvarlig inverkan på kustregioner och små öutvecklingsstater med begränsad kapacitet att klara. Guardian, med hänvisning till forskning från ett universitet i norra Chile, rapporterade att i genomsnitt 500 stycken plastavfall tvättas upp på påskön varje timme. I maj i år släppte Världsbanken en rapport som specifikt behandlade frågan om engångsplastföroreningar i Pacific Island-länder och kustområden, med titeln "Bud adjö till engångsplast i Stilla havet." Rapporten anges att Stillahavsområdena producerar mindre än 1,3% av det globala plastavfallet, men de påverkas avsevärt, med stora mängder plastavfall som anländer på sina stränder via havströmmar.
De långsiktiga och potentiella effekterna av mikroplast på det mänskliga samhället handlar också alltmer om. Forskning från det berömda Leibniz Institute for Freshwater Ecology and Inland Fisheries i Tyskland indikerar att de flesta plast delar upp i partiklar mindre än 5 mm. Dessa mikroplast utgör ett hot mot markanvändning, potentiellt 4 till 23 gånger större skada än på havet, beroende på miljön. En studie som publicerades i förfarandena för National Academy of Sciences of the United States indikerar att mikroplast kan leda till årliga avkastningsförluster på 110 miljoner till 360 miljoner ton och produktionsförluster på 1,05 miljoner till 24,33 miljoner ton. Att minska mikroplasten med 13% kan minska påverkan på växtfotosyntesen med 30%, vilket potentiellt undviker minst 22 miljoner ton matskördförluster globalt. Den medicinska tidskriften The Lancet publicerade nyligen en varning om att ämnen som finns i plastprodukter kan orsaka sjukdomar "i varje skede i människolivet", och att de ekonomiska hälsorelaterade förlusterna orsakade av plastföroreningar beräknas överstiga 1,5 biljoner dollar årligen. Många parter vidtar aktivt åtgärder för att minska plastanvändningen.
Många länder runt om i världen har undersökt lösningar på problemet med plastföroreningar, stärker lagstiftning och verkställighet.
EU -länder bekämpar plastföroreningar på olika sätt, inklusive lagar, förordningar och offentlig utbildning. I juni 2019 antog EU: s plastdirektiv med engångsbruk, vilket krävde att EU-länderna förbjuder produktion och försäljning av plastbestick, plaststrån och andra föremål från 3 juli 2021. Enligt de senaste uppgifterna släpptes av Eurostat, till exempel Sweden's genomsnitt per capita-användning av lätta plastpåsar (15 till 49 mikron) föll från 74.1 år 2019 i 202 i 20233; Tysklands genomsnittliga användning per capita sjönk från 10,6 2019 till 3,9 år 2023; och Österrikes genomsnittliga användning per capita sjönk från 7,8 2019 till 0,2 2020.
Tyskland kommer att förbjuda den fria tillhandahållandet av plastkassar som är tunnare än 50 mikron från och med 1 januari 2022. I december 2024 godkände Tyskland sin nationella cirkulära ekonomi -strategi, som kräver att plastindustrin gradvis ökar dess användning av återvunnet material. År 2025 implementerade Tyskland fullt ut sina utökade producentansvar (utökade producentansvar) för engångsplast, som krävde att alla tillverkare skulle registrera, lämna in produktrapporter från föregående år och bidra till en "engångsplastfond." Dessa medel kommer att användas för att utveckla återvinningssystem och utbilda allmänheten. Sedan 2016 har Schweiz antagit lagstiftning som kräver att kommunala avloppsreningsanläggningar ska ta bort mikroplast och inrätta en nationell avloppsfond för detta ändamål. Efter principen om "förorenare betalar" avgifter fonden en årlig avloppsskatt på CHF 9 (cirka 11,1 USD) per person på alla invånare som är anslutna till avloppsreningsverk. För närvarande har 37 avloppsreningsverk i Schweiz mikroplastiska borttagningsanläggningar, med en plan att ha cirka 140 år 2040.
I Afrika godkände Etiopien en räkning i juni i år som förbjöd plastpåsar för engångsbruk. Enligt lagen möter individer som använder engångsplastpåsar böter på upp till 5 000 etiopiska birr (cirka 35,7 USD), medan tillverkare, importörer och säljare kan möta ännu hårdare påföljder eller få sina licenser återkallade. Enligt den etiopiska miljöskyddsbyrån står plastpåsar för cirka 46% av plastavfall som genereras av medborgarna. Etiopiens miljöminister, skogar och klimatförändringar, Gemedo Dalai, sa: "Plastföroreningar är att täppa till våra floder, förgifta boskap och förorenande jordbruksmark. Etiopien måste agera nu för att förhindra att situationen spiral ut ur kontroll."
Länderna i Stillahavsområdet har också stärkt beslutsfattandet och engagerat allmänheten och uppnått viss framgång. Till exempel har Vanuatu implementerat ett "Pay As You Throw" -system, ett mätt avfallssystem, som har minskat plastavfall avsevärt; Samoa främjar aktivt biologiskt nedbrytbar förpackning; med flera.
Kina fäster stor vikt vid behandlingen av plastföroreningar och var ett av de första länderna som implementerade kontroller på icke-essentiella plastprodukter, engångsplast. Från att förbjuda import av 24 typer av fast avfall, inklusive mycket förorenande plastavfall, till att utfärda "åsikter om ytterligare stärkande plastföroreningar" och slutligen "14-årig plan för plastföroreningar", har Kina kontinuerligt förbättrat sitt omfattande plastföroreningssystem. Från genomförandet av "plastförbudet" 2008 till början av 2016 hade användningen av plastkassar i stora butiker i Kina minskat med mer än två tredjedelar, vilket resulterade i en kumulativ minskning av cirka 1,4 miljoner ton plastpåsar, vilket motsvarar en minskning av nästan 30 miljoner ton koldioxidutsläpp.
Gemensamt främja utvecklingen av en cirkulär ekonomi
Många experter har sagt att återvinning ensam inte kan lösa plastföroreningskrisen. Från produktion och konsumtion till att slösa återhämtning och bortskaffande måste alla parter arbeta tillsammans inom vetenskaplig och teknisk innovation, politisk samordning och ekonomiskt stöd för att främja övergången till en cirkulär ekonomi.
FN: s konferens om handel och utveckling har nyligen släppt "Global Trade Prospects" -rapport indikerar att global handel med icke-plastalternativ kommer att nå 485 miljarder US-dollar 2023, med utvecklingsekonomier som upplever en årlig tillväxttakt på 5,6%. Dessa plastalternativ härstammar främst från naturresurser som mineraler, växter eller djur och kan återvinnas eller komposteras. Internationella handelsmekanismer bör hjälpa till att hantera plastföroreningar, och alla parter bör främja utvecklingen av hållbara alternativ genom reformer.
Globala teknikföretag undersöker aktivt icke-plastalternativ. Den brittiska starten NotePlastic använder tång och växter för att skapa biologiskt nedbrytbara och ätliga förpackningar. I början av 2025 hade NotePlastics förpackning ersatt över 21 miljoner bitar av engångsplastförpackningar i Europa. Ett team vid Swiss Federal Institute of Technology i Lausanne har utvecklat en process för att producera hållbara polyamidmaterial från jordbruksavfall, såsom sågspån, fruktkärnor och halm. Denna process minskar utsläppen av växthusgaser med 75% jämfört med petroleumbaserad plast. Denna teknik har redan uppnått industrialisering. Leibniz Institute for Freshwater Ecology and Inland Fisheries i Tyskland och Swiss Institute for Forest, Snow och Landscape Research har var och en uppnått genombrott i forskning om mikrobiell nedbrytning av plast, vilket ger grundläggande stöd för den framtida utvecklingen av plastbiologiskt nedbrytningsteknologier för kallbeständiga förhållanden.
År 2024 klassificerade en gemensam forskningsrapport som släpptes av Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology, Swiss Federal Institute for the Environment och andra forskningsinstitutioner 16 325 kända kemikalier i plast efter faranivå. Denna rapport ger en referens för formuleringen av den globala plastregleringspolicyn och leder företag att fokusera på grön kemi och säkra och hållbara designsystem från början av produktdesign och därmed förbättra återvinningsbarheten.
Experter föreslår också att användning av digitala verktyg för att spåra ursprunget till plastprodukter också kan hjälpa till att stärka hanteringen av plastprodukter under hela sin livscykel, förbättra ansvarsskyldighet och implementering av utökat producentansvar och hjälpa till att ta itu med problemet med plastföroreningar.